1975年3月5日,业余计算机用户小组或通常称为史蒂夫计算机俱乐部,在Gordon French的Menlo Park车库集会。该小组迅速由几十人发展壮大为数百人,因此聚会地点移到Palo Alto的Stanford ear elerator Center礼堂。沃兹涅克和乔布斯定期参加Homebrew聚会,在聚会上他们与其他梦想组建自己计算机的爱好者交流自己的想法。多数俱乐部成员都将自己的精力集中在价值2128美元tel 8080芯片上,它是微仪系统(MITS)Altair 8800的核心部件,《Popular Electronics》在1975年1月的封面上公布了世界上的首台工具箱式的计算机tel的微处理器确实给人印象深刻,但是价格已超出了沃兹涅克能承受的范围。因此,沃兹涅克开始寻找价格不高的替代品。在旧金山的Wescon电子展览会上,沃兹涅克发现MOS Technology 6502可以使用,这是一种仅20美元的微处理器。沃兹涅克编写了一个BASIC编译器在6502芯片上运行,在模拟该芯片的惠普计算机上测试该编译器。确信该芯片可行后,沃兹涅克开始基于芯片6502设计计算机。他没有像Altair公司一样采用8个前端板转换器输入数据,而是采用标准的QWERTY键盘输入数据。至于输出,沃兹涅克将计算机连接到电视上,而不是TeleType打印机或价格昂贵的显示器。

沃兹涅克在25岁结婚后不到两个月的1976年3月1日,完成了自己的计算机的基本设计方案,并且他很骄傲地在Homebrew计算机聚会上展示自已的作品。乔布斯迅速意识到沃兹涅克设计的计算机具有赚钱的潜力,由于他们刚制造过沃兹涅克蓝匣子。乔布斯不是免费得到沃兹涅克所设计作品的图表,而是努力说服沃兹涅克应该生产印刷电路板并将电路板作为产品销售。沃兹涅克回忆说:“史蒂夫没有设计一个电路、设计一个方案或编写一段代码。但是从来不曾放弃销售计算机的念头。史蒂夫说我们先大量宣传并销售一些产品。”乔布斯承认:“作为工程师远不如沃兹涅克优秀。在设计方面,沃兹涅克总是比我优秀。”

沃兹涅克每年能从惠普公司的计算器部门领到24 000美元的薪水,生活很舒适,他没打算与在家的新婚妻子辞职向计算机发烧友销售电路板。他不但与乔布斯对巨大的个人计算机市场的认识不相同,而且他没有建立开发计算机的公司的野心。沃兹涅克曾经是忠实的雇员,于是他找到自己的雇主,努力说服惠普公司考虑制造微型计算机。沃兹涅克回忆说:“我努力说服我的上司,计算器实验室的经理,这让他激情澎湃。显然,当时在惠普公司生产微型计算机的时机还不成熟。”尽管他的上司认为沃兹涅克的计算机不适合他的部门生产,但是却通知惠普公司的律师召集每个部门的负责人并询问他们,“你们是否对这样的机器感兴趣:能运行BASIC并连接到电视上,价值800美元?”所有人都说不感兴趣,并说“惠普公司不想进入这样的市场”。

被沃兹涅克的雇主拒绝后,他们找到乔布斯的雇主。“在造好以该电路板为基础的Apple I后,我们向Atari公司的阿?艾尔康(Al Alcorn)展示该产品。”沃兹涅克回忆说,“就在这时,Atari公司推出了首款Home Pong游戏,该游戏是如此之大,以至于他们都忙不过来。他们认为Apple I是好东西,但是他们有大量的事情需要自己做。”与之前的惠普公司一样,Atari公司不需要沃兹涅克的任何创造发明。

在被两个雇主拒绝后,乔布斯说服沃兹涅克单干。为了筹集生产最初的计算机印刷电路板的费用,乔布斯以1 500美元的价格卖了他的红白色大众汽车,而沃兹涅克则以250美元的价格卖了自己心爱的惠普65可编程计算器。

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